Robert Belvís, neurologo: "È uno dei dolori più forti che esistano e viene scatenato da un semplice tocco sul viso."

Immaginate per un attimo che ogni volta che sorridiamo, mastichiamo, ci laviamo la faccia o sbadigliamo, proviamo un dolore così acuto e insopportabile da limitare la vita normale. Questo è ciò che accade a più di 35.000 persone in Spagna quando qualsiasi tipo di stimolo colpisce il loro viso. La nevralgia, come viene chiamata questa tipologia di dolore nella zona attraversata da un nervo, può compromettere la qualità della vita a causa delle sue gravi manifestazioni.

"Nel caso della nevralgia del trigemino ( il nervo che va dalla fronte alla mandibola, passando per l'occhio e la guancia ), i pazienti possono avvertire un dolore improvviso e intenso, come se si trattasse di una scossa elettrica al viso, quando si trovano di fronte a qualsiasi stimolo tattile o termico." Il dott. Robert Belvís, coordinatore del gruppo di studio sulle cefalee della Società spagnola di neurologia , spiega in questo modo la sofferenza a cui sono sottoposte le persone con questa diagnosi.

Nevralgia del trigemino e giudizio, una relazione estrema ma possibile

Ogni anno nel nostro Paese vengono diagnosticati 2.000 nuovi casi di nevralgia del trigemino, considerata dall'Organizzazione Mondiale della Sanità una delle tre forme di dolore più gravi e limitanti. Il motivo di questa affermazione? L'intensità del dolore facciale che si manifesta spontaneamente e i fattori scatenanti, quotidiani e "normali", come masticare, sbadigliare, parlare, sorridere, lavarsi il viso o radersi.

"I pazienti provano un dolore così intenso e debilitante che altera significativamente la loro qualità di vita e, nei casi più gravi, può portare al suicidio ", spiega il neurologo.

Per quanto riguarda la disabilità che può causare, questa dolorosa malattia compromette la capacità lavorativa in oltre il 30% dei pazienti. Per darci un'idea, l'esperto afferma che i casi di ansia e depressione nelle persone che devono affrontare questa situazione sono tre volte superiori rispetto alla popolazione generale.

Chi è colpito da questa dolorosa malattia "del viso"?

La nevralgia del trigemino colpisce principalmente gli adulti, con la fascia d'età più diffusa intorno ai 50 anni . Inoltre, è una condizione che colpisce più le donne che gli uomini, con un rapporto di 1,5 a 1. In entrambi i sessi, l'incidenza aumenta con l'età, soprattutto dopo la sesta decade di vita, e si stima che "almeno lo 0,3% della popolazione spagnola svilupperà questo disturbo nel corso della vita".

Per chi si chiede cosa possa causare questo dolore spontaneo provocato da un semplice tocco del viso, l'esperto spiega che la nevralgia del trigemino, nella maggior parte dei casi, si verifica a causa di un contatto anomalo tra un vaso sanguigno e la radice del nervo trigemino.

Tuttavia, sebbene in misura minore, questi dolori insopportabili sono causati, ad esempio, da patologie legate alla formazione di tumori o alla sclerosi multipla . In misura minore, possono esserci diagnosi per le quali, nonostante una valutazione completa del paziente, non si riscontrano cause chiaramente definite .

"I trattamenti farmacologici non sempre funzionano per tutti i pazienti."

I pazienti affetti da questa grave forma di nevralgia spesso sperimentano episodi di dolore che durano diverse settimane o addirittura mesi. Fortunatamente, gli attacchi sono seguiti da periodi di assenza di dolore, sebbene in casi eccezionali possa persistere un dolore residuo continuo. Per quanto riguarda il trattamento, il Dott. Belvís spiega che "è principalmente farmacologico. Se questo non dovesse funzionare, si può prendere in considerazione l'intervento chirurgico".

Fortunatamente, "i farmaci attualmente prescritti per questa malattia alleviano il dolore nell'80 percento dei casi e gli effetti sono duraturi a lungo termine. Il restante 20 percento, che per vari motivi non risponde al trattamento farmacologico, ha la possibilità di ricorrere all'intervento chirurgico ".

Nonostante tutti gli svantaggi di questa condizione, la nevralgia del trigemino, il problema principale è che spesso viene diagnosticata molto tardi. Le diagnosi errate sono comuni e il trattamento non viene iniziato, in media, prima di un anno dall'insorgenza dei sintomi. "Quando si avverte un dolore facciale costante che non si attenua con i normali antidolorifici, anche se alleviato, e poi si ripresenta, è essenziale rivolgersi a un medico specializzato", conclude il medico.